In cucina con Amore
Gli olii essenziali sono prodotti naturali, ottenuti per estrazione a partire da materiale vegetale ricco in “essenze” appartenente alle erbe e piante officinali, cosiddette “aromatiche”. Si tratta di sostanze molto attive, di composizione assai complessa, che rappresentano la parte più regale della pianta. Una volta estratti, si presentano come sostanze oleose, liquide, volatili e profumate come la pianta da cui provengono. La tecnica di estrazione varia a seconda della parte utilizzata della pianta da cui si ricava, e la giusta procedura è fondamentale per garantirne la massima qualità.
Essendo sostanze volatili e profumate, l’inalazione è l’applicazione più diretta e immediata, infatti una volta inalate raggiungono i polmoni, penetrano nei capillari e, attraverso questi, si diffondono nei vasi sanguigni maggiori, che le distribuiscono a tutto l’organismo. Le applicazioni in questo ambito possono essere la diffusione ambientale, i bagni aromatici, i suffumigi, le saune.
Inoltre, le molecole degli olii essenziali hanno molta affinità con i tessuti del corpo umano, quindi riescono facilmente a penetrare nella cute, passando attraverso i follicoli piliferi, ed entrando in circolo attraverso il sangue. Le applicazioni in questo caso sono l’uso topico, mediante massaggi con olii essenziali, o diluizioni in olii vegetali, creme, unguenti e lozioni o più semplicemente in bagni, docce, pediluvi, che favoriscono il loro assorbimento epidermico.
Infine, alcune essenze possono essere assunte anche per via interna diluendone 2 gocce nel miele. Nonostante ogni olio essenziale sia dotato di una propria attività specifica (balsamico, digestivo, cicatrizzante, rilassante, depurativo), tutti gli olii essenziali, anche se in diversa misura, hanno proprietà antisettiche e antibiotiche e sono in grado di sostenere le nostre difese immunitarie. Dal momento che si tratta di sostanze molto attive, prima di assumere per bocca questi olii è sempre meglio consultare prima un esperto, ed accertarsi che il prodotto sia autorizzato anche per l’uso interno.
Uno degli olii essenziali più versatili è il Tea Tree Oil, estratto da una pianta australiana, la Melaleuca Alternifolia. Presenta un’azione antibatterica, antivirale ed antifungina ad ampio spettro. Qualche goccia nell’umidificatore, nelle vaschette dei termosifoni o nel brucia essenze purificano l’aria in caso di malattie da raffreddamento. I suffumigi fatti con acqua calda e qualche goccia di tea tree combattono le sindromi influenzali caratterizzate da muco e catarro.
Per uso topico è impiegato come antifungino contro funghi della pelle e micosi delle unghie, e come antivirale viene applicato su herpes, porri e verruche. Un altro olio essenziale, molto utilizzato e conosciuto oltre che per le sue proprietà, anche per il gradevole profumo, è quello estratto dalla Lavanda. Questo olio esercita un’azione riequilibratrice del sistema nervoso centrale, essendo contemporaneamente tonico e sedativo. Calma l’ansia, l’agitazione, il nervosismo; allevia il mal di testa e i disturbi causati dallo stress; aiuta il rilassamento e accorcia i tempi di addormentamento in caso di insonnia. Inoltre scioglie le contratture muscolari, favorisce la digestione e come tutti gli oli essenziali ha anche proprietà antisettiche ed antibatteriche.
Qualche goccia nell’acqua calda del bagno aiuta a distendere la muscolatura e favorire il relax, soprattutto prima di andare a letto. Infine particolarmente adatti per questo periodo sono gli olii essenziali balsamici (menta, eucalipto, pino, abete). I suffumigi con questi olii svolgono un’efficace azione fluidificante ed espettorante sulle vie respiratorie ed agiscono come decongestionanti sul naso chiuso e sulle infiammazioni a livello bronchiale. Inoltre se diffusi negli ambienti, contrastano la propagazione di agenti infettivi come i virus influenzali. Ora non resta che scoprire quale sia l’olio essenziale più adatto per voi, anche solo per una coccola davanti ad un bel fuoco di caminetto!
A cura di di Mariano Lucatello